James Borrego : « Je ne m’attendais pas à ce qu’Isaiah Thomas ait ce type d’impact si tôt »
Les Charlotte Hornets sont dans une grosse galère ces dernières semaines, sur une série de 11 défaites en 13 rencontres avant le déplacement à Cleveland. En quête d’un coup de boost et d’une étincelle en sortie de banc, peu efficace dernièrement, les Hornets ont décidé de signer Isaiah Thomas, avec l’espoir qu’il apportera ce plus au scoring et du leadership. James Borrego résumait ça simplement
« Leadership, calme et confiance. Il apporte tout ça. » James Borrego
Avant son premier match, Thomas, qui a connu deux échecs aux Lakers et Mavs plus tôt dans la saison, il évoquait son état d’esprit pour cette opportunité, qui « l’excitait ».
« Je n’ai aucune attente », a déclaré le joueur de 32 ans. « Mon attente est juste d’avoir un impact positif sur l’organisation que je joue ou que je ne joue pas. J’ai pu avoir un impact positif sur les organisations que je sois sur le terrain ou non. Donc cela n’a pas vraiment d’importance que je joue ou pas. Je suis ici pour avoir une influence positive sur ces gars et j’espère que je pourrai redresser un peu le navire. Mais si mon nom est appelé, je suis préparé pour ces moments. Donc je suis plus que préparé et plus que prêt à en tirer profit. »
Et en quelques heures et une rencontre, son impact se fait déjà sentir. Dans la bonne victoire des Hornets dans l’Ohio, il a joué 14 minutes pour 10 points, 5 rebonds, 3 passes et 2 interceptions, mais aussi une adresse suspecte : 4/11 dont 2/7 de loin. Mais tout le monde était ravi.
« C’est énorme, » déclare Terry Rozier au sujet de l’apport de Thomas, son ancien coéquipier à Boston. Et pas seulement ce qu’il fait sur le terrain. C’est un vétéran, il apporte sa voix dans les regroupements, dans le vestiaire, et il a déjà un impact. C’est top d’avoir des gars comme ça dans l’équipe qui ont de l’expérience, qui sont allés en playoffs et qui savent ce qu’il faut faire. Il ne cesse de m’étonner, la façon dont il peut mettre le ballon dans le panier. Avec son leadership et sa voix, il fait déjà la différence dans le vestiaire ».
« Il a montré qu’il était un vrai professionnel », a déclaré James Borrego. « Ce n’est pas quelque chose de nouveau pour lui. Évidemment, je ne m’attendais pas à ce qu’il joue et joue autant de minutes et ait ce type d’impact si tôt. Mais c’est pour cela que nous l’avons fait venir, pour des moments comme celui-ci. Il était prêt. Il connaît notre système, il sait ce que nous essayons de faire. J’ai trouvé que c’était une sacrée performance. C’est pour cela que nous l’avons signé. Pour être un pro, pour mener, pour répondre présent dans les grands grands moments. Je l’ai trouvé excellent ce soir. »
À lui de continuer ainsi et de convaincre Charlotte de lui offrir ce contrat jusqu’à la fin de saison après lequel il court.
« À ce stade, je ne pense pas avoir quelque chose à prouver », a déclaré Thomas. « J’ai montré aux gens que je suis en bonne santé, ce qui est le plus important, et tout ce qui compte c’est d’avoir l’opportunité. Je suis ici pour aider de toutes les manières possibles. Je suis ici pour apporter mon expérience et mon leadership à des gars comme Melo, des gars comme Terry, qui était mon rookie quand j’étais à Boston, et aussi tous les autres jeunes gars de cette équipe. J’essaye juste d’apporter une nouvelle énergie à l’équipe qui a un peu de mal en ce moment et de faire tout ce que je peux pour apporter une lumière positive dans cette situation. »