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Willie ‘YOU GOTTA FREAKIN FIGHT’ Green, l’un des hommes du match pour NOLA : « Un côté de lui que je n’avais jamais vu »

ClemFiz

Quel scénario pour les Pelicans hier à Los Angeles ! Devant de 16 points en 1ère mi-temps, ils se sont retrouvés menés de 13 à 10’51 de la fin du match… avant de boucler ce dernier sur un 24-7 pour repartir avec la victoire et le ticket pour les playoffs ! New Orleans retrouve la post-season pour la première fois depuis 2018 et devient au passage la 4e équipe de l’histoire seulement à réussir à faire les playoffs après avoir démarré la saison sur un bilan de 1-12 ou pire. Elle rejoint les Suns de 1996-97 (0-13), les Cavs de 1984-85 (1-12) et les Bulls de 1967-68 (1-12).

« Un match à émotion, avec beaucoup de hauts et de bas. Mais notre mentalité c’est de continuer à nous battre, de croire les uns en les autres et de rester connectés. » Willie Green

Son équipe menée 56-46 à la pause, Tyronn Lue a choisi de titulariser Robert Covington à la place d’Ivica Zubac pour démarrer la 2e mi-temps.

« Il faisait des ajustements. Il a sorti ses bigs. Nous essayions de nous ajuster à eux, ça n’a fonctionné. On a remis nos bigs sur le terrain. Ça n’a pas fonctionné non plus. On a donc essayé de trouver une manière de réussir à jouer des deux côtés du terrain. » Willie Green

Assistant de Monty Williams aux Suns de 2019 à 2021, l’ancien joueur des Clippers a finalement opté pour un cinq Brandon Ingram, C.J. McCollum, Larry Nance Jr., Trey Murphy III et Herb Jones (35e choix 2021) pour la fin de match. Et puis il y a eu son speech pour motiver les troupes avant de démarrer le 4e quart.

« Il y a 10 points avant de jouer le 4e quart ! Levez vos têtes ! C’est pour ça qu’on vit, pour ça qu’on bosse dur ! On ne va pas lâcher ! On ne va PAS lâcher ce match. Vous devez vous battre ! VOUS DEVEZ VOUS BATTRE. »

« C’était un côté de Willie que je n’avais encore jamais vu. La plupart du temps c’est quelqu’un de très posé, mais là il était vraiment gonflé à bloc et il nous est vraiment rentré dedans. Ça nous a vraiment boostés pour le 4e quart. Au final nous ne voulions pas que notre saison se termine là. Nous voulions continuer à jouer, et il a clairement été notre fer de lance. » Trey Murphy, 14 points à 4/7 dont 4/6 à 3-poinst, 5 rebonds et 2 passes

Murphy, 17e choix de la dernière draft (Virginia), s’est montré particulièrement efficace pour New Orleans en fin de match. Meilleur marqueur de son équipe dans le dernier quart avec 9 points, le rookie a signé un 3/4 à 3-points dans la période.

« Les gars ont step-up. Trey Murphy a été énorme dans ce 4e quart. Il a pris des rebonds défensifs et a mis des tirs. Nous allons avoir besoin de ça de sa part pour la suite. Larry Nance (14 points dont le dunk pour prendre un avantage définitif à 4’02 de la fin, 16 rebonds), a été très, très bon au rebond. Nous avions besoin de quelque chose de la part de tout le monde aujourd’hui. » Brandon Ingram, 16 de ses 30 points dans le 1er quart

« Brandon is the truth ! Il était là ce soir. Il avait ce truc dans les yeux quand on est monté dans l’avion. Il attendait ce moment […] Larry a été monstrueux. Il est capable de défendre sur un bon nombre de joueurs dans le périmètre, on n’aurait pas gagné ce match sans ses efforts. » Willie Green

« Il fait partie de ces gars-là. C’est un joueur spécial. Il trouve ses spots sur le terrain. Évidemment je joue à ses côtés et je suis heureux pour lui mais je suis content que le monde voie qui il est réellement. Parfois si tu ne fais pas les playoffs, les gens t’oublient un peu, ou sous-estiment ton talent. Maintenant il va pouvoir jouer sur la plus grande scène. » C.J. McCollum

https://twitter.com/PelicansNBA/status/1515229311384621060

via ESPN