Preview 2015-16 : Sacramento Kings

Le recrutement est très plaisant, et cet effectif, sur le papier s’annonce clairement performant autour d’un trio Gay / Cousins / Rondo. Même si l’été a été marqué par une histoire de haine (ou d’amour) entre George Karl et son pivot, le tacticien semble de plus, avoir l’expérience nécessaire pour gérer ces égos. Avec des jeunes comme McLemore et Cauley-Stein, l’équipe a d’ailleurs du potentiel. Cependant, la conférence ouest est dense, et je pense que cette équipe n’a pas encore suffisamment la culture de la gagne pour accrocher les playoffs. Bien sûr, Rondo a déjà gagné un titre, mais sera-t-il capable de retrouver le mental qu’il avait construit en 2008, et qui semble avoir disparu depuis sa blessure aux ligaments croisés ? Grosse incertitude ! Ainsi, je n’imagine pas les Kings en playoffs, mais les voir accrocher une huitième place si le collectif tourne bien, ne serait pas une surprise renversante non plus, mais avouons le, ça va être compliqué. »

Très très très intriguant et intéressant le roster concocté par Vlade Divac. Après des années bien termes, la capitale californienne pourrait bien redresser la tête cette saison. Le pari Rajon Rondo pourrait bien s’avérer payant, lui qui a des choses à prouver après des dernières saisons compliquées. Il pourrait justement être la clé de la saison des Kings puisque de toute façon George Karl sait qu’il pourra compter sur un excellent DeMarcus Cousins. Mais ça ne suffit pas, le casting autour de lui doit l’être aussi et si RR9 retrouve son meilleur niveau, il peut transformer les Kings. Les arrivées de l’été comme celles de Willie Cauley-Stein, Kosta Koufos, Caron Butler, Marco Belinelli ou même Quancy Acy, font que les Kings possèdent un effectif talentueux et avec bien plus de densité que par le passé. Karl a tout entre les mains pour permettre aux Kings de briller de nouveau et ils pourraient être une des surprises à l’Ouest. Je les vois autour des 40 victoires cet été avec une qualification à la clé. »

Séduisants en début de saison dernière, les Kings avaient réussi à maintenir un bilan positif jusque début décembre. Mike Malone viré et DeMarcus Cousins énervé, l’année a ensuite pris une tournure bien triste. Le pivot All-Star et George Karl semblent désormais réconciliés et le recrutement intéressant laisse espérer un départ au moins aussi bon qu’en 2014 pour cette nouvelle équipe. Le supporting cast autour de Gay et Cousins a clairement le potentiel pour faire de belles choses à l’Ouest avec Belinelli, Rondo, Koufos et bien sûr Cauley-Stein. Il faudra aussi compter sur l’expérience de Butler ou Collison et le développement de Ben McLemore. Mais Sacramento manque encore de vécu et il est difficile de les imaginer aller chercher une 8^e place dès leur première année ensemble. La défense et l’alchimie entre les joueurs restent encore pour moi une trop grande inconnue. »

Les Kings continuent à avoir l’organisation la plus mal fichue de la ligue, qui les a amenés à faire un échange sans queue ni tête avec les Sixers cet été: pour avoir du cap space, ils ont lâché Stauskas (un énième lottery pick gaspillé), un premier tour de draft et le droit pour Phila d’échanger leurs premiers tours en 2016 ou 2017. Alors que la franchise doit déjà son premier tour 2016 à Chicago (top 10 protected), voilà une belle manière de gaspiller ses rares assets et de mettre en danger leur futur. Cette vision court-termiste donne un bel exemple de la pression qui entoure Sacramento: une nouvelle saison sans playoffs, et la patience de DeMarcus Cousins pourrait bel et bien s’évaporer définitivement. L’effectif concocté par Vlade Divac a de vraies qualités, même si un 5 avec Rondo, Gay, Cauley-Stein et Cousins semble bien suspect du point de vue du spacing. Evidemment, Rajon Rondo tient une bonne partie de l’avenir des Kings entre ses mains: on ne lui demande pas forcément de redevenir le monstre qu’il a parfois pu être en playoffs, mais au moins d’être concerné par le jeu, ce qu’il n’était clairement pas à Dallas. Avec Cauley-Stein, Karl dispose d’une arme très intéressante en défense, et le banc, avec Koufos, Collison, Butler, Casspi et Belinelli, est plutôt séduisant. Reste à voir si les pièces du puzzle vont vite se mettre en place, d’autant que les places sont chères à l’Ouest. C’est la saison ou jamais pour SacTown. »