[Interview] Joel Embiid : « Boris Diaw me veut; Si les vétérans de l’équipe de France veulent que je vienne, pourquoi pas »

Détendu et franc depuis son vestiaire à Philadelphie, l’intérieur a accepté de préciser son propos sur la possibilité de jouer avec les Bleus, alors que la polémique continue en France – même entre joueurs, puisque ce sont Boris Diaw et Nicolas Batum qui lui ont soufflé l’idée. Basket-Infos était sur place.

Joel, tu as sûrement vu la polémique qu’a suscitée ta déclaration de considérer jouer pour l’équipe de France dans le futur…

Je n’ai jamais dit que j’allais jouer, juste que c’était une possibilité. On ne sait jamais. Je n’ai jamais pensé à jouer au niveau international jusque-là, parce que je dois être en bonne santé d’abord. Je dois jouer quelques années avant de penser à une équipe nationale. Après, c’est compliqué. Je viens du Cameroun, mais il y a beaucoup de problèmes là-bas. Il faut qu’ils arrangent tout ça. J’aime mon pays, je suis patriote. Je veux jouer pour mon pays. Si j’ai un choix à faire, ce sera le Cameroun en premier, s’il y a un bon cadre. Parce que c’est de là que je viens. Mais à un moment donné, ce ne sera pas ma décision à moi seul. Il y a aussi les Sixers, qui ont investi beaucoup d’argent sur moi : 150 millions de dollars. C’est beaucoup d’argent pour laisser partir leur joueur dans un endroit où il n’y aurait pas un bon cadre médical. Donc, il y a mon pays, il y a la France, il y a les Etats-Unis aussi. Je veux seulement être dans un bon système.

As-tu été surpris par les réactions majoritairement négatives des joueurs français ?

Je ne m’y attendais pas. J’ai été un peu pris par surprise. Mais je comprends leur point de vue, parce que si un joueur débarque dans ton pays, c’est une place de moins. Peut-être que c’est ça le problème… Je ne sais pas qui est le meilleur en équipe de France. Peut-être qu’il y a la possibilité ce soit moi (sourire). Ce n’est que ma deuxième saison, mais je viens d’être All Star et le bilan que je fais, la manière dont je joue, ça peut vraiment démontrer que je suis le meilleur joueur et peut-être aussi qu’ils ont peur de ça. Je ne sais pas… J’en ai parlé un peu avec Tim (Timothé Luwawu-Cabarrot, son coéquipier à Philadelphie). Je ne sais pas s’ils ont peur (rires) ! J’ai vu le dernier Euro, bon, ils ont perdu contre l’Allemagne (en huitièmes) et ce que je ne comprends pas, c’est que si je viens, ça vous donne une meilleure chance de gagner. C’est le but de gagner !

En revanche, tu as vu le capitaine de l’équipe de France, Boris Diaw, récemment à Phoenix, et lui-même essaie de te recruter…

Oui ! Il me veut. Et il y a aussi Nicolas (Batum), avec qui j’ai discuté il y a trois ans. Quand j’ai vu Boris pour la dernière fois, il me l’a encore redit. C’est pour ça que j’ai dit que c’était une possibilité. Parce que si les vétérans de l’équipe de France comme Boris et Nicolas veulent que je vienne, pourquoi pas !

Tu as vraiment envie de faire les compétitions internationales, c’est quelque chose qui t’a fait rêver ?

Oui, les Jeux olympiques. Je crois que c’est la seule compétition que je veux vraiment faire. La Coupe d’Afrique, la Coupe du monde, l’Euro, c’est bien, mais je crois que les Jeux olympiques c’est mieux. Peut-être la Coupe du monde aussi. Mais d’abord les Jeux Olympiques et ensuite la Coupe du monde ou la Coupe d’Afrique.

« J’ai toujours été fan de la France, de Roland Garros, du Tour, de l’OL »

En France les gens ne savent pas si tu as un rapport à la France ou pas. Comment le définirais-tu ?

J’ai beaucoup de famille en France. Des oncles, des tantes… Je suis allé en France quand j’étais petit. J’étais allé y passer des vacances pendant deux mois. Je n’ai pas eu l’opportunité d’y retourner depuis que je suis en NBA, mais à partir du moment où je suis en bonne santé et que pendant l’été je n’ai rien à faire ici à Philly, j’aimerais vraiment voyager. La France, c’est vraiment ma destination, je veux y passer un bon bout de temps. J’aime la nourriture française, Roland Garros ! Je veux aller à Roland Garros, je veux voir le Tour de France – si on n’est pas en finales ! Il y a le Tour de France aussi. Je veux vraiment y assister dans la voiture du directeur de course, pour une épreuve de montagne. Ça, ça m’excite beaucoup quand je regarde ça ! Et puis j’ai toujours été fan de la France en général. Le fait de parler français, la famille là-bas, mon père et ma mère ils sont en France tout le temps ! Peut-être trois fois par an… Ils sont toujours là-bas et ils voulaient acheter une maison ou un appartement. J’aime beaucoup le rapport avec la France et c’est pour ça… Mais on verra, ce n’est qu’une hypothèse.

Tu es un grand fan de foot aussi, tu suis a Ligue 1 parfois, ou les clubs français en Ligue des champions ?

Je regarde de temps en temps, sur BeIN Sports. Mon équipe préférée c’est Lyon. J’ai vraiment aimé Lyon quand ils avaient gagné six ou sept titres d’affilée (sept, à partir de 2002), avec Juninho et tous ces gars-là, Grégory Coupet… C’était mon équipe préférée. C’est un peu différent maintenant, à cause des horaires ici, mais je continue de regarder de temps en temps. Il y a le Paris Saint-Germain, depuis que Neymar est allé là-bas j’essaie un peu de regarder. Et puis je suis ami avec beaucoup de footballeurs français : (Paul) Pogba, (Antoine) Griezmann, tout ce monde-là, j’en connais beaucoup. C’est pour cela aussi qu’il y a l’attraction pour la France.

Timothé nous disait que tu voudrais peut-être y vivre après ta carrière, que vous en parlez…

Oui, on en parle beaucoup de ça. Après ma carrière. Je dis toujours à tout le monde autour de moi que s’il y a une ville où je veux habiter, je crois que ce sera à Paris. J’étais à Londres dernièrement (pour un match contre les Boston Celtics), j’y étais allé pendant l’été, et j’ai bien aimé aussi. Il y a donc Paris, Londres, le Cameroun, et je serais vraiment au milieu de tout ça. Il y a ici aux Etats-Unis aussi.

Propos recueillis par Antoine Bancharel, à Philadelphie