Dirk Nowitzki sur les Finales 2011 : « On a eu de la chance de les rencontrer lors de leur première année ensemble »
Jeudi 9 juin 2011, American Airlines Center de Dallas. Les Mavericks, opposés à Miami, accueillent le Game 5 des Finales NBA. Les deux équipes sont pour le moment à égalité dans l’ultime série de ces playoffs, 2-2. Dwyane Wade et LeBron James se sont gentiment moqués de Dirk Nowitzki, malade, quelques heures avant la rencontre. Ce soir-là, l’Allemand va planter 29 points dans la victoire 112-103 des siens pour prendre l’avantage 3-2. Trois jours plus tard, c’est avec 21 points qu’il mènera son équipe au titre NBA grâce à un nouveau succès obtenu 105-95 en Floride.
« À ce moment-là, dans cette série, Dirk était le meilleur joueur du monde. » Pat Riley
« Je ne le savais pas à ce moment-là, mais l’excellence de Dirk m’a poussé à être meilleur. C’est à ce moment-là que j’ai donné les rênes à LeBron et que j’ai pris un peu de recul. » Dwyane Wade
Le n°41 est définitivement entré dans la légende. Le Big Three, grand favori, était vaincu. Ses coéquipiers en train de fêter la victoire sur le parquet, Nowitzki s’est vite réfugié dans le vestiaire visiteurs, pour y lâcher quelques larmes à l’abri des regards.
« Pour Dirk jouer en NBA ça n’a jamais voulu dire faire des stats ou chercher à être adulé. Au bout d’un moment la question à son sujet c’était est-ce qu’il peut ou non porter une équipe jusqu’au titre. Quand il a réussi à le faire, ça a dû être un des moments les plus géniaux qu’un athlète peut vivre. » Rick Carlisle
« Il a eu la bague dont il avait besoin, parce que je pense qu’il se serait senti incomplet, inachevé sans ça. Comme nous tous. » Mark Cuban
Un an plus tard, le Heat célébrait sa victoire en Finales NBA contre Oklahoma City. Rebelote en 2013, avec cette fois une bague acquise aux dépens des Spurs dans une série de 7 matchs.
« Je pense qu’on a eu de la chance de les rencontrer lors de leur première année ensemble. Ensuite ils ont atteint un autre niveau, ils ont trouvé comment mieux jouer ensemble. Ils avaient l’air presque imbattables pendant un moment. » Dirk Nowitzki
via Bleacher Report