James Harden (44 pts) achève les Kings en prolongation

Sacramento (11V-12D), qui avait l’occasion d’obtenir un bilan positif cette nuit, aura mené de jusqu’à 12 points avant de subir le festival de James Harden (44 points à 14/32 et 8 passes) en fin de match. L’arrière scoreur prend feu et offre à son équipe une prolongation presque inespérée, qu’il survolera malgré quelques instants d’espoir portés par Darren Collison (24 points à 10/20 et 7 passes) pour les Kings avant le buzzer. Houston (17V-5D) l’emporte 113-109.

Sous l’impulsion de Ben McLemore (9 points dans les 12 premières minutes), Sacramento passe un 7-0 d’entrée aux Rockets. James Harden reprend brièvement les choses en main avec deux lancers-francs et un shoot à 3-points pour revenir à 11-7 mais Houston devra ensuite attendre 3 bonnes minutes avant de trouver un nouveau panier par Patrick Beverley à 3″49 et alors que le score est de nouveau largement en faveur des Kings, 17-7. Après un quart-temps, Sacramento compte toujours 10 points d’avance, 26-16. Le début du deuxième quart-temps est très laborieux pour les deux équipes (2/10 pour Houston dans les 3 premières minutes et 2/7 pour Sacramento, sans compter les lancers-francs manqués). Les Kings maintiennent ainsi malgré eux leur avance. Les Rockets recollent tout de même à 5 points (39-34) à 1″02 de la mi-temps grâce aux 3-points de Beverley et Jason Terry (tous deux servis par Harden, 11 points en première mi-temps) et l’apport de Donatas Motiejunas à l’intérieur mais Derrick Williams à 3-points puis Darren Collison et Reggie Evans sur layups redonnent 10 longueurs d’avance aux locaux à la pause, 46-36.

Houston démarre sa deuxième mi-temps sur un 6-0 (4 points d’Harden et 2 de Motiejunas) face aux balles perdues et à la maladresse de ses adversaires. Rudy Gay réveille ses troupes sur un dunk mais les Rockets continuent d’insister là où ça fait mal, c’est-à-dire dans la raquette californienne privée de DeMarcus Cousins (méningite). Jason Thompson tente de répondre au défi intérieur en provoquant 4 lancers-francs (4/4) mais Trevor Ariza puis Beverley prennent feu de loin avec deux 3-points consécutifs pour revenir à 55-53. Le défenseur des Rockets envoie ensuite un coup de coude qui ne plaît pas à Rudy Gay et les deux joueurs prennent une technique. Les Kings se relancent (65-53) suite aux deux lancers-francs de Gay et passent un 10-0 à Houston, qui se serait bien passé du grabuge provoqué par Beverley. Harden rattrape le coup avec 8 points consécutifs dans les trois dernières minutes pour permettre aux Rockets de toujours y croire à la fin du troisième quart, 69-61.

Plutôt laxistes en défense, les Kings laissent Jason Terry mettre dedans à 3-points pour revenir à 6 points et Nick Johnson leur dunker sur la tête (enfin surtout sur celle de Ramon Sessions), 73-69 à 10 minutes de la fin du match. Toujours aussi à l’aise à 3-points, Houston égalise à 77-77 sur un shoot longue distance d’Ariza qui suit une mauvaise passe de Nik Stauskas. Houston passe devant pour la première fois du match à 80-78 sur 3-points de Troy Daniels mais les Kings répondent par McLemore à 3-points puis Williams, bien servi par Collison qui intercepte et qui sert son coéquipier sur alley oop, 83-80 Sacramento à 6 minutes. Collison continue de tenir son équipe malgré le retour en jeu d’Harden et l’adresse insolente de loin des Rockets. Derrick Williams plante de loin pour redonner 3 points d’avance aux Kings à 1″33 de la fin du match (93-90) puis Thompson obtient deux lancers-francs, qu’il convertit, suite à la sortie pour 6 fautes de Motiejunas, 95-90. Gay manque la cible de loin et Harden, en échec sur l’action précédente, rentre un 3-points assassin qui égalise à nouveau (95-95) à 20.5 secondes du buzzer. Le ballon de la gagne dans les mains, Gay est bien défendu par Ariza et rate son tir lointain, laissant 0.9 secondes aux Rockets pour aller chercher le match, la tentative d’Harden est trop longue : prolongation.

Inarrêtable, Harden enchaîne 7 points pour démarrer les 5 minutes supplémentaires et force Mike Malone à prendre un temps-mort précoce à 102-95 Rockets. Épuisés, les Kings ne trouvent pas le moindre panier (0/6) et laissent Harden donner 9 points d’avance aux siens à 1″48, 105-96. Gay ouvre le compteur des Kings sur un 3-points mais Beverley profite de la patience des Rockets sur la possession suivante et rentre le 3-points de la victoire à 45.3 secondes, 108-99. La tendance s’inverse complètement après deux 3-points signés Collison puis Stauskas, 109-106, 13.4 secondes et ballon à Houston. Terry convertit deux lancers mais Collison récidive à 3-points, 111-109. Au tour d’Harden de se retrouver sur la ligne ; l’arrière rentre ses deux dernières tentatives et les Rockets peuvent enfin souffler.