Rick Pitino : « Je méritais d’être viré par Louisville »

Rick Pitino sera de retour en NCAA la saison prochaine puisqu’il a décidé de quitter le Panathinaikos pour diriger Iona. Il avait quitté de force Louisville en octobre 2017 lorsque le board de la fac avait voté son licenciement après les accusations à l’encontre de la fac, dont une de pots-de-vin à la famille d’une recrue. Dans une interview accordée à WFAN radio il a reconnu qu’il méritait d’être viré.

« En regardant en arrière, je méritais d’être viré par Louisville. Étais-je innocent de tout acte répréhensible ? Oui, mais j’étais le leader et je méritais d’être viré. Il fallait que je passe à autre chose et c’est la plus grande leçon que j’en ai tirée. » Pitino

En septembre dernier un accord a été trouvé avec la fac, qu’il avait attaquée en justice. Les deux camps avaient alors publié le communiqué suivant :

« Bien que les infractions n’ont peut-être pas été commises sous la direction de Coach Pitino ou à sa connaissance, les problèmes qui ont contribué aux infractions des règles NCAA sont arrivés sous sa gouverne. »

En Grèce il a remporté une coupe et un championnat, alors qu’il aurait bien voulu avoir une chance en NBA, mais cela ne s’est pas concrétisé.

« C’était étrange parce que j’avais été en quelque sorte blacklisté pendant deux ans et demi. Puis quand le procès est arrivé et que j’ai été disculpé un à un par tous ceux qui ont été appelés à la barre – le père de la recrue, les représentants d’Adidas – tout s’est arrangé pour moi. J’ai dû attendre deux ans et demi pour être finalement acquitté puis lors des trois dernières semaines les facs ont commencé à m’appeler. » Pitino

A 67 ans, il a annoncé que son boulot à Iona serait le dernier de sa carrière.