Danny Ainge : « Je n’allais pas lâcher beaucoup de nos jeunes atouts pour avoir Kevin Garnett une saison »
Dans quelques mois Kevin Garnett entrera au Hall of Fame, comme cela avait été le cas de Ray Allen en 2018, en attendant Paul Pierce sans doute l’an prochain. La carrière des 3 a basculé lorsqu’ils se sont unis à Boston, qui sortait d’une saison compliquée avec un bilan de 24-58 en 2006-07, dernière équipe de la conférence.
« La saison 2006-07 a été difficile pour tout le monde, mais particulièrement pour le coaching staff et les joueurs qui devaient se tenir devant les médias après chaque match, encaisser les critiques après une série de 18 ou 19 défaites… Paul Pierce avait manqué les 35 derniers matchs sur blessure. Il était venu nous (le front office) voir, il avait été très frustré cette année-là. À ce moment-là c’était soit on arrivait à entourer Paul soit on allait devoir le transférer pour lui donner une opportunité de gagner. C’était notre état d’esprit avant cet été-là, voyons si l’on peut trouver quelqu’un pour donner à Paul une vraie chance de gagner avec l’équipe, ou envoyons-le dans une direction différente. » Danny Ainge
KG et Ray Allen commençaient eux aussi à en avoir marre de ne pas pouvoir jouer le titre dans leur équipe.
« Je pense que le fait que Paul, Ray et KG étaient tous individuellement dans la même situation avec leur équipe, en a fait une possibilité. » Danny Ainge
Mais récupérer KG n’a pas été simple comme l’a confié Danny Ainge.
« KG était très poli, il m’a laissé entrer chez lui. J’avais reçu la permission de la part de Minnesota d’aller lui parler. Il a été très respectueux et je pense qu’il était très intéressé. Chauncey Billups et Tyronn Lue faisaient partie des amis sur lesquels il s’est beaucoup appuyé à l’époque. Au départ, avant le trade pour KG ou celui pour Ray (le soir de la draft un mois plus tôt), KG n’était pas certain qu’on soit assez bons pour gagner. Je pense qu’il hésitait entre nous et les Lakers peut-être. Rien n’était fait avant ce trade lors de la draft. En fait nous avions fait un trade pour KG avant ça, mais comme il ne voulait pas s’engager à re-signer, je n’allais pas lâcher beaucoup de nos jeunes atouts pour avoir KG une saison. On a fait le transfert pour Ray, puis on est retournés le voir, on a trouvé un accord et on connait la suite » Ainge
Les 3 se sont rapidement bien entendus sur le terrain et ne se sont pas marchés sur les pieds.
« Kevin Garnett a fait tellement de sacrifices, c’était juste fou. C’est un des gars les plus altruistes que j’ai côtoyés durant ma carrière. » Perkins
« Je suis d’accord avec ça. Son altruisme s’est vu avant même le début de la saison. Il ne faisait aucune séance photo en tant que visage des Celtics. Il ne faisait rien sans au moins un des deux autres All-Stars. En général il voulait que toute l’équipe soit là. Il ne voulait pas être dépeint comme le visage de la franchise. Dans son esprit c’était l’équipe de Paul qu’il rejoignait et il allait agir en conséquence. Doc (Rivers) a vu ça et a senti ça, et il a fait de Paul le capitaine de l’équipe. Et KG a été super dans la gestion de ça, il a fait les sacrifices nécessaires. » Ainge
Via ESPN