Jeff Weltman, président d’Orlando : « Nous devons faire de notre mieux pour ne pas finir 8e »
Même si la saison va reprendre du côté d’Orlando, le Magic n’aura pas spécialement d’avantage par rapport aux autres équipes. Actuellement 8e à l’Est, la franchise pourrait même être l’une des plus lésées si Washington (à 5.5 victoires) venait à lui piquer le dernier spot pour les playoffs dans un « play-in » (barrage).
Le président de la franchise floridienne, Jeff Weltman, s’est confié pour The Athletic, sur cette situation inédite.
« Nous sommes une équipe de playoffs. Nous avons mérité cette position. Évidemment, l’ensemble de la ligue était dans l’attente du format pour le reste de la saison et des playoffs. De notre côté, nous sommes juste heureux d’en faire partie et d’être en playoffs. Je ne pense pas que cela soit à propos de ce qui est juste pour une seule équipe. La ligue a fait de son mieux pour prendre la meilleure solution pour les 30 équipes. Si vous me questionnez à propos d’Orlando, je vous dirai que nous jouions notre meilleur basket quand la ligue s’est arrêtée. Nous avions 4 ou 5 matchs contre des équipes qui n’étaient pas en playoffs et le deuxième calendrier le plus simple de la ligue. Le but désormais et de reprendre ce même élan, notre rythme, et revenir aussi compétitif que possible. » Jeff Weltman
Pour le président du Magic, même si la possibilité de ne pas faire les playoffs est à prendre en compte, ce n’est plus le moment de débattre du côté « juste » des décisions prises par la NBA.
« Je ne me préoccupe pas de ça désormais. C’est comme ça, et nous connaissons les règles qui ont été mises en place. Nous devons faire de notre mieux pour, premièrement ne pas finir 8e et deuxièmement, si nous finissons à cette place, gagner ce match. [L’équipe classée 8e n’a besoin que d’une seule victoire contre le 9e pour accéder aux playoffs ndlr]. Maintenant, place à l’action. Il est temps de se préparer et d’être prêt. » Jeff Weltman
D’ailleurs, jouer à « domicile » aura-t-il un avantage pour les Floridiens ?
« C’est une très bonne question. Je ne sais vraiment pas comment répondre à cette question. Peut être qu’il y a aura un sentiment de bien être général dans la mesure où votre famille est géographiquement proche de vous. Mais c’est quelque chose de complètement nouveau pour nous tous. On peut émettre des hypothèses, mais on ne pourra pas y répondre tant que nous ne serons pas sur place. Je pense que chaque fois que vous pouvez ne pas prendre l’avion c’est une bonne chose. Mais ceci était dit, ce n’est qu’un unique voyage puisqu’ils parlent de passer des semaines, voire des mois sur le campus. Ce qui fera la différence c’est comment nous serons préparés à entrer sur le campus, la manière dont nous serons soudés. Nos gars ont fait du bon boulot pour se tenir prêts. » Jeff Weltman