Un sacré premier test pour Frank Ntilikina
Doté d’une bonne réputation défensive, Frank Ntilikina aura un très gros client pour son premier match NBA jeudi à Oklahoma City : le MVP en titre, Russell Westbrook, 31.6 points, 10.7 rebonds et 10.4 passes par match la saison dernière. Le Français n’a lui que 17 minutes de jeu dans les jambes, pour 5 points à 1/7 et 3 passes. Absent des 4 derniers matchs de pré-saison des Knicks en raison d’un genou douloureux, le Français de 19 ans choisi en 8ème position lors de la draft sera de retour contre le Thunder et a optimisé son temps en attendant de pouvoir revenir.
« En tant qu’étudiant du jeu je regardais des matchs NBA. Évidemment, Westbrook est un meneur de jeu très talentueux. Tous les meneurs de jeu sont très talentueux en NBA et il faut être prêt pour chaque défi. Il faut être prêt autant défensivement qu’offensivement et c’est ce que je vais faire. Westbrook est le MVP en titre donc ça va être fun » Frank Ntilikina via North Jersey
« On verra ce qui se passe dans le match. Mais si vous arrivez à survivre contre Westbrook, je pense que vous êtes bon pour le reste de la ligue. J’espère qu’on pourra lui trouver du temps de jeu et on verra » Jeff Hornacek
Lundi, Ntilkina était de retour à l’entraînement.
« Je suis heureux d’être de retour sur le terrain avec les gars. J’ai fait beaucoup de 5 contre 5. Je n’ai pas fait le scrimmage à la fin. On y va étape par étape jusqu’à mercredi. Mais je suis de retour, je suis heureux et je me sens très bien sur le terrain. Si tout se déroule comme prévu, je devrais jouer jeudi » Frank Ntilikina
Entre lui, Ramon Sessions (qui devrait être titulaire), Jarrett Jack et Ron Baker, les Knicks comptent donc 4 meneurs dans leur effectif.
« Je ne m’inquiète pas. Je me suis beaucoup entraîné pendant le training camp et avant la pré-saison. J’ai fait beaucoup de choses hors du terrain quand je ne pouvais pas jouer et j’étais attentif, j’ai étudié les systèmes et la façon de jouer de l’équipe. J’ai fait le maximum pour rester connecté aux gars. Je parle beaucoup avec mes coéquipiers, j’essaie d’avoir leur ressenti sur les systèmes, sur ce qu’ils préfèrent, dans quelle position ils sont le plus à l’aise. Un meneur doit poser des questions, connaître ses coéquipiers » Frank Ntilikina« Il a pu regarder un match du banc et réellement comprendre ce qui se passait. Ça peut aussi aider. C’est un gamin intelligent. Il ne se contente pas de rester assis là, il apprend en même temps.