Paul George : « Nous n’avons jamais eu le sentiment que c’était soit le titre, soit un échec »; Rivers : « J’endosse les responsabilités »

Les Clippers, parmi les favoris pour le titre, n’ont jamais vraiment pu lancer la machine, à l’image de ces playoffs où ils ont alterné le bon et le mauvais, notamment lors des premières et secondes mi-temps des 3 derniers matchs. À l’heure de rentrer en vacances, c’est aussi l’heure de trouver des raisons et de désigner les responsables.

« Je vais vous laisser vous occuper des critiques. Je ne joue pas à ce jeu. Vous pouvez trouver ça par vous-même. » Doc Rivers

Mais le coach californien endosse la responsabilité de l’échec s’il faut, car c’est un échec de s’arrêter au second tour des playoffs.

« Nous n’avons pas atteint nos attentes. Voilà l’essentiel. Je suis le coach et j’endosse les responsabilités. Mais nous n’avons pas atteint nos objectifs, clairement, parce que si nous l’avions fait, nous serions encore en train de jouer. » Doc Rivers

« C’était évident qu’il y avait de la pression pour atteindre les objectifs de titre. C’était la première fois que j’étais dans une situation où nous nous attendions à gagner. Le fait est que nous n’avons pas été à la hauteur de ces attentes. En interne nous n’avons jamais eu le sentiment que c’était soit le titre, soit un échec cette saison. » Paul George

Pourtant, encore une fois ils se sont mis en position idéale en prenant 12 points d’avance dans le second quart et ils semblaient de nouveau en contrôle, mais encore une fois ils se sont écroulés. Pour la 8ème fois de leur histoire, ils avaient l’opportunité de se qualifier pour les finales de conférence et pour la 8ème fois ils se sont inclinés.

« Nous sommes énervés. C’est aussi simple que ça. Nous sommes en colère. Nous menions 3-1. Nous avons deux (trois même) opportunités de remporter cette série et nous ne l’avons pas fait. Beaucoup de soucis que nous avons rencontrés, nous avons pu les surmonter grâce au talent, mais pas à l’alchimie. Dans cette série l’alchimie nous a fait défaut. » Lou Williams

Pour le 3ème match de suite ils ont sombré après la pause, limités à 18 points en 3ème acte et 15 en dernier quart. Ils ont shooté à 13/46 dont un terrible 3/18 à 3-pts. Aucune star de l’équipe n’a réussi à porter l’équipe : Kawhi Leonard shoote à 1/11, Paul George à 1/7 et Lou Williams à 1/6.

« Nous n’avons pas pu mettre de shoots. C’est là que l’alchimie de l’équipe doit entrer en jeu. Nous devrions donner le ballon sur les bons spots, ou si quelqu’un est pris à deux ou qu’ils font barrage dans la raquette, il faut essayer de créer des shoots pour les autres, et nous devons savoir exactement où nous positionner. Nous devons gagner en intelligence collective. Il faut progresser là-dessus. Il faut progresser au niveau du QI basket. » Leonard

Si lors des deux précédents matchs, il y a pu avoir un sentiment de relâchement, de mission déjà accomplie, cette fois les Clippers ont semblé paralysés. Pour Rivers une des explications ce sont les absences dans la bulle et des joueurs pas au niveau en termes de condition physique.

« Je n’ai jamais été à l’aise, je ne l’étais pas. Je savais qu’en termes de condition physique, nous avions des gars qui ne pouvaient pas jouer autant que nécessaire, et c’est dur. Il y a deux ou trois fois par soir où nous commencions à être dans le rythme, et un gars devait sortir. C’est comme ça. Donc non, je n’ai jamais été à l’aise, je vous le dis franchement. Je l’ai dit à nos coachs. » Rivers

C’est dans ces moments que l’alchimie et l’unité du groupe doivent faire la différence, mais tout au long de la saison ils n’ont visiblement pas pu créer cette alchimie nécessaire pour aller jusqu’au bout. Il faut dire que même dans la bulle ils n’ont pas été aidés avec les départs de Lou Williams, Patrick Beverley et Montrezl Harrell suite à des décès. 3 joueurs, notamment les deux 6èmes hommes, qui n’ont pas du tout été à la hauteur.

« Nous avons rencontré beaucoup d’adversité. À juste titre. Vous savez, les gars ont dû rentrer chez eux pour de bonnes raisons. Il y a eu beaucoup de blessures durant la saison régulière et dans la bulle. Vous savez, nous ne pouvons que progresser tant que nous restons ensemble et plus nous nous côtoyons. Meilleure est l’alchimie, meilleure est l’équipe. C’est vraiment l’histoire de cette saison. Nous n’avons pas été assez ensemble.  » Paul George