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Patrick Williams face à son idole : « J’ai tout appris de lui »

Guillaume GRACIANO

Hier, alors que les Bulls affrontaient les Clippers, Billy Donovan a expressément demandé à son rookie Patrick Williams de ne pas hésiter à combattre Kawhi Leonard et à lui rentrer dedans. En même temps, quand l’on voit que dans le 3e quart, le Klaw a compilé 21 points à 7 sur 8 dont 5 sur 5 à 3-points, on peut comprendre que Chicago cherchait des solutions pour le ralentir. Alors que les Clipps étaient menés de 7 points à la mi-temps, ils sont, grâce à Kawhi, revenus à égalité à l’entame du 4e quart. Il fallait donc bel et bien faire quelque chose.

Ils ont fait le même système genre trois ou quatre fois de suite et à chaque fois ça se terminait avec Kawhi qui mettait un 3-points. J’étais là, je le contestais, je crois même qu’une fois j’ai effleuré le ballon, mais à chaque fois ça finissait dedans. Coach Donovan a pris un temps-mort et m’a alors dit de trouver une solution. Il ne m’a pas donné de plan de jeu pour stopper tout ça. Avec les grands joueurs, vous devez juste trouver un moyen. C’est ce qu’il voulait que je fasse. C’est ce qu’il voulait dire quand il m’a dit de lui rentrer dedans. » Patrick Willams

Demander à un rookie de ralentir l’une des plus grandes stars de la ligue, la mission est corsée. D’autant plus quand la situation pandémique n’a pas réellement permis aux jeunes recrues d’avoir le temps de se former comme ce fut le cas les autres années. Mais peu importe, Patrick Williams est conscient que ce n’est pas quelque chose qu’il pourra contrôler et il semble prêt à relever les défis qu’on lui attribuera.

Jusque là je n’ai joué que 11 matchs, j’ai été 11 fois titulaire et il faut prendre ce que l’on vous donne. Je n’ai pas vraiment pu penser au fait que l’on ma potentiellement jeté dans la gueule du loup, même si je n’ai pas pu avoir de summer league et que je n’ai quasiment eu aucune pré-saison. Il faut donc juste accepter ce qu’on vous donne et faire avec. » Patrick Williams

Voilà pourquoi le rookie au départ a tenté de considérer Leonard comme juste « un gars de plus sur lequel il devait défendre ». Ceci dit, il a également admis que ce matchup représentait quelque chose de spécial à ses yeux lui qui, depuis tout petit, est un grand fan du joueur.

J’ai tout appris de lui. L’une des raisons pour lesquelles il était mon joueur favori c’est parce que je voyais beaucoup de ressemblances entre nous. J’ai essayé de piocher des choses qu’il faisait. J’essaie de faire ça depuis le lycée. Lors de mon année à la fac, j’ai essayé de le faire encore plus. Je vois définitivement le potentiel que je détiens pour devenir un joueur comme lui : un 2-way player qui peut faire des stops en défense et sur qui on peut compter en attaque grâce à son talent offensif. Je parle beaucoup du fait de vouloir être un 2-way player et il est le modèle d’un grand 2-way player. C’était juste une bénédiction d’être là et de pouvoir jouer contre lui. » Patrick Williams

Après la rencontre, Kawhi est d’ailleurs allé voir le rookie, lui disant qu’il aimait sa façon de jouer et qu’il devait continuer à bosser. Si au final, les Bulls se sont inclinés sur un score de 130 à 127, Patrick Williams n’a pas à rougir, lui qui avec 17 points a battu son record en carrière. Il a également intercepté deux ballons, à chaque fois sur Leonard.

Williams explique que Donovan l’a bien aidé à se motiver.

Nous avons ce genre de relation où il arrive à tirer le meilleur de moi, car je crois en lui. Il y a des moments où il m’a crié dessus, mais vous devez comprendre que c’est juste parce qu’il veut gagner. Il veut que je progresse. Il veut le meilleur pour moi. Nous avons cette relation qui me permet de savoir que quoi qu’il dise, c’est pour mon bien et pour que je sois meilleur sur le terrain. C’est vraiment un super gars. C’est facile de l’écouter et de faire les choses qu’il demande. » Patrick Williams

Pour l’instant, le domaine dans lequel Williams surprend, c’est l’adresse à 3-points (11 sur 24 pour lui depuis le début de la saison soit 45.8%). Il explique que son coach, mais aussi ses coéquipiers vétérans, qui lui donnent des conseils, sont d’une très grande aide.

Il y a des gars qui aiment, après les entraînements, prendre des tirs avec moi. La plupart de ces gars qui viennent shooter me donnent des conseils. Hier par exemple, je parlais avec Garrett Temple. Parfois, je prenais une sorte de dribble pour mieux trouver mon rythme avant de tirer. Il m’a dit que je n’avais pas le temps pour ça, que je devais faire du catch-and-shoot en faisant en sorte de lâcher le ballon rapidement. Ça m’a beaucoup aidé aujourd’hui. » Patrick Williams

Effectivement, le rookie face aux Clippers, a tiré à 3 sur 5 à 3-points, ce qui est excellent. Puis ce qui est marrant c’est que ses deux seuls échecs ont eu lieu après un dribble. Les conseils de Garrett Temple paraissent donc très justes. Au final, si Williams a fait ce qu’il a pu pour stopper Kawhi, ça n’a tout de même pas suffi et jamais il n’a pu l’empêcher de repartir avec 35 points à son compteur et la victoire. Néanmoins, l’expérience était belle pour le rookie qui ne se laisse pas abattre.

C’est la NBA. Tous les soirs, chacun des gars sur qui je défends est capable de mettre 30 points. De Tim Hardaway Jr à LeBron James, ils ont tous la capacité, le talent et les skills pour venir et vous imposer leur volonté offensivement. Chaque match est un nouveau challenge. Je ne dirais pas que l’un est plus dur que l’autre, c’est différent à chaque match. Vous devez donc apprendre match après match, appréhender les choses les unes après les autres, tout en comprenant que chaque rencontre vous apportera son lot d’obstacles à sa manière. Puis quand le match est terminé, il faut être capable de se concentrer sur le suivant et sur le joueur suivant sur qui je devrai défendre. C’est un peu mon état d’esprit : rester concentré match, après match, après match. » Patrick Williams

Le discours est posé, maîtrisé, mais les faits sont également là. Depuis le début de la saison, Williams avec Chicago, compile 10.3 points et 3.5 rebonds de moyenne en 26 minutes par match. C’est plutôt prometteur pour un rookie de seulement 19 ans. Maintenant, le chemin sera encore long pour atteindre le niveau de jeu de son idole.

Via NBC Sports

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