Ces Wizards sont renversants ! « Ce match résumait en quelque sorte notre saison »
Le 7 avril lorsque les Wizards affichaient un bilan de 17 victoires pour 32 défaites, on ne donnait pas cher de leur peau, et pour beaucoup leur saison était déjà terminée malgré des chances accrues de qualification cette saison avec le play-in. A l’époque l’ESPN Basketball Power Index donnait à Washington 4% de chance de faire le play-in.
Mais l’équipe des Wizards qui a décroché hier la 8ème place de la conférence Est au terme d’un comeback face aux Hornets, n’est plus celle du 7 avril.
« Nous avons traversé des périodes difficiles et nous en sommes ressortis plus forts. »
Déjà assurés d’être qualifiés pour le play-in, les Wizards avaient la possibilité de finir à une 8ème place inespérée en dominant les Hornets. Mais tout a très mal commencé, rapidement largués, ils ont couru après le score tout le match et à 2’40 de la fin du 3ème ils accusaient 15 points de retard, puis 11 à l’entame des 12 dernières minutes. Puis telle une tornade ils ont fondu sur des Hornets KO, pour finalement l’emporter 1115-110
« Ce match résumait en quelque sorte notre saison. Beaucoup de choses folles nous sont arrivées. Nous avons reçu des coups de poing, venant de la gauche, venant de la droite, et nous avons continué à nous battre et à nous relever avec des actions par-ci, par-là. Ils nous ont mis dans les cordes au début. Ils nous ont mis dans les cordes au milieu du match. Ils nous ont mis dans les cordes vers la fin du match. Mais nous avons continué de nous relever et de nous battre les uns pour les autres. Cela fait un moment que je parle de fraternité. Ce groupe donne une définition vraiment cool de la fraternité, et je suis aux premières loges. » Scott Brooks
Avec un duo Russell Westbrook – Bradley Beal en difficulté, on ne donnait pas cher de leurs chances avant les 15 dernières minutes. Absent lors des 3 précédents matchs en raison d’une blessure à l’ischio, Beal a balancé un terrible 8/27 au tir, dont 3/11 de loin, mais il s’est réveillé au meilleur des moments avec 13 points à 4/10 dans le dernier quart
« Je ne peux pas en dire assez sur la ténacité de Brad. Il est si skillé et athlétique, mais depuis quatre ans que je suis ici, je n’ai pas vu beaucoup de gars qui ont sa force mentale, sa concentration et sa détermination. Il a été mis dans des positions très difficiles au cours des trois dernières années en raison de blessures et il a dû mener notre groupe tout seul. Maintenant, il a un partenaire ».
Ce partenaire c’est Russell Westbrook, auteur d’un tir à 3-pts très important hier pour mettre les siens à hauteur, et surtout des dernières semaines folles ! Si les Wizards en sont là, c’est en grande partie grâce à lui, auteur de son 184ème triple-double en carrière hier soir. Il termine la saison avec des moyennes dingues : 22.7 points, 11.7 passes et 11.5 rebonds, sa 4ème saison en triple-double de moyenne.
« Comme je l’ai dit tout au long de la saison, j’ai toujours eu la plus grande confiance en tous les joueurs de ce vestiaire. Il faut toujours essayer de trouver un moyen de résister à la tempête. Il faut donner du crédit à notre coach parce qu’il a fait un boulot incroyable pour faire des ajustements sur le tas. Les joueurs obtiennent toujours la reconnaissance, mais Scotty a fait un sacré boulot en étant consistant, et en trouvant des moyens de nous rendre meilleurs avec l’aide du coaching staff. Nous avons beaucoup de gars qui ont répondu présents. » Russell Westbrook
Désormais il faut valider cette fin de saison magnifique avec une qualification en playoffs. Pour ça il y aura mardi une première opportunité face aux Celtics. En cas de victoire la 7ème place sera acquise, mais s’il y a défaite, il faudra battre le vainqueur du duel entre les Pacers et les Hornets jeudi soir.
Via ESPN