En plus d’une performance offensive historique, Kawhi Leonard s’est occupé de James Harden
Hier soir on a eu l’illustration parfaite de ce qui se dit depuis des mois au sujet de Kawhi Leonard : Il est le meilleur two-way player de la ligue et cela ne fait aucun doute. Double tenant du titre du trophée de meilleur défenseur, il est devenu également cette année un des meilleurs attaquants. Il l’a démontré lors du premier tour où il a cartonné en attaque face aux Grizzlies, mais aussi hier soir dans un match où il a rendu une copie impressionnante et parfaite. Il a signé 34 points à un superbe 13/16 dont 3/4 à 3-pts, 7 rebonds, 8 passes et 3 interceptions. Il est le premier Spur à afficher une telle adresse en tentant au moins 15 shoots et le dernier joueur à avoir signé une telle ligne de stats c’était Michael Jordan en 1991. Mais ce qui ne se voit pas dans les stats, c’est son boulot effectué sur James Harden pour limiter à merveille son impact. Au contraire du Game 1, il a démarré d’entrée en défense sur le barbu
« Nous avons mis Kawhi sur James parce qu’il est un bon défenseur et James est un grand joueur. Ce n’est pas compliqué. » Gregg Popovich
Ce qui est plus compliqué c’est de contenir le barbu et les Spurs l’ont fait à merveille dans le second match après sa démonstration lors du premier. Il a eu bien plus de mal à mettre sur orbite les siens et surtout à scorer lui-même.
« Je pense que nous avons pu bien nous rendre compte de ce qu’ils faisaient lors du premier match. Nous avons juste essayé de contester tous les shoots, de les limiter à une possession par attaque, ne pas les laisser prendre des rebonds offensifs, et les priver de shoots à 3-pts. » Leonard
Harden termine avec un horrible 3/17 pour 13 points, 10 passes et 4 ballons perdus alors que son équipe shoote à 11/34 derrière l’arc, bien loin du 22/50 du premier match. Touché à la hanche après un coup lors du Game 1, il n’a pas eu son impact habituel, ne tentant aucun lancer en première mi-temps, il termine avec un 2/9 à 3-pts et un 1/8 près du cercle.
« J’ai juste raté des shoots. J’ai manqué des shoots, je n’ai pas rentré mes layups. Nous savions qu’ils allaient être agressifs dans le Game 2. » Harden
D’après les stats Harden a shooté à 0/5 avec Leonard sur le dos et perdu deux ballons.
« C’est un effort collectif, je ne suis pas le seul à défendre sur lui. C’est tout le monde. » Leonard
Malgré ça il a réussi à aussi porter l’attaque.
« C’est un gros défi. Il est très agressif pendant tout le match, et je dois aussi obtenir des shoots ouverts pour mes coéquipiers et moi, jouer beaucoup sur pick a roll, recevoir beaucoup le ballon au poste et faire face aux prises à deux. Je veux juste gagner, c’est tout. » Leonard
« Oui, nous lui demandons d’en faire beaucoup, mais c’est ce que les grands joueurs font. » Popovich
Mike D’Antoni reste toutefois confiant pour Harden.
« Je ne suis pas trop inquiet pour James Harden. C’est le dernier de mes soucis. » D’Antoni
Il va pourtant devoir montrer un bien meilleur visage pour le game 3, sous peine de voir les Spurs reprendre l’avantage.
Via ESPN