Acclamé par le Madison Square Garden, Frank Ntilikina fait un retour remarqué
Dans un derby qui tournait mal avec 19 points d’avance pour les Nets, le public du Madison Square Garden a réclamé l’entrée en jeu de Frank Ntilikina. Après 3 rencontres où il n’était pas sorti du banc, le French Prince a enfin été appelé par David Fizdale en fin de 3ème acte. Il a été accueilli par le Madison Square Garden avec une énorme ovation et a été encouragé à chaque fois qu’il touchait le ballon, un message clair au coach. Agressif, il a rapidement distribué 2 passes décisives mais raté quelques shoots. Dans le dernier quart le 5 Damyean Dotson, Kevin Knox, Mitchell Robinson, Allonzo Trier et Frank, a redonné espoir au Garden puisque sur deux paniers consécutifs de Frank l’écart a été réduit à seulement 5 unités. Brooklyn a malheureusement répondu par un 7-0 mais le Français a su bien répondre à l’appel.
Il termine avec 7 points à 3/6 dont 1/4 à 3-pts, 1 rebond, 3 passes et un impact notable, en témoigne son plus-minus de +7, le meilleur de son équipe en seulement 16 minutes. Pas de quoi le satisfaire totalement.
« Pas complètement. Je pense que nous avions une chance de remporter le match. Nous l’avons perdu. C’est le côté négatif ce soir. Mais oui, c’était vraiment positif ce que nous avons fait en fin de rencontre, ce que nous avons fait avec un jeune groupe. Nous nous sommes battus jusqu’à la fin. Nous avons fait du bon travail. » Frank
Fizdale, qui avait étrangement banni le Français, s’est dit content de la façon dont le Français a géré la situation et sa performance, tout comme celle de ce jeune 5.
« Son impact a été énorme. Je suis très fier de la façon dont il a géré tout ça. C’est le sujet numéro 1 de notre équipe en ce moment. » Fizdale
Il a contribué à enfin donner le ton en défense.
« J’ai cherché ça pendant toute la rencontre, un 5 qui pouvait se battre en défense et faire circuler le ballon en attaque. Nous étions englués pendant trois quart-temps, puis les jeunes sont entrés en jeu et nous ont donné un coup de boost. Ils se sont battus. Frank a défendu tout terrain. Dot et Zo ont fait en sorte qu’il soit difficile d’attraper chaque ballon. Mitchell a perturbé l’adversaire avec ses mains, il a changé les choses près du cercle et leur a rendu la tâche difficile. Ils n’ont pas tout bien fait, mais ils ont bien fait la chose les plus importante, se battre. » Fizdale
En tout cas le message des fans au coach et aux dirigeants des Knicks est clair : ils veulent garder Frank et le voir jouer. Si le Français a expliqué ne pas avoir entendu l’ovation, ses coéquipiers l’ont bien entendue.
« Quand il est sorti du banc, on a vu l’ovation. Les fans ont adoré. Ils veulent le voir sur le terrain, qu’il continue de jouer. » Knox
A voir désormais si Fizdale va utiliser Frank lors du prochain match, mais vu les prestations collectives des Knicks dernièrement sans le Français et le joli comeback en sa présence, si ce n’est pas le cas, c’est à n’y rien comprendre ! Mais le coach n’a pas voulu évoquer son plan pour le match de ce soir face aux Hotnets
« Je ne sais pas. Je veux d’abord regarder la vidéo de ce match. Je n’ai pas encore commencé à penser au match de Charlotte. » Fizdale
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Quelle bande de chauvins ces newyorkais…