Avec un énorme duo James Harden – Eric Gordon, les Rockets corrigent les Celtics au TD Garden
Nouvelle déconvenue pour les Boston Celtics, largement battus à domicile par les Houston Rockets sur le score de 115-104 même si ce dernier a été allégé par un retour en fin de match. Houston se rapproche de la 3ème place de la conférence Ouest avec 38 victoires et 25 défaites, ce qui les place à 0.5 match d’OKC et 1 de Portland. Boston perd du terrain pour l’avantage du parquet au premier tour des playoffs avec 38 victoires et 26 défaites.
Houston a compté jusqu’à 28 points d’avance dans le sillage d’un 24ème match à au moins 40 points de James Harden. Le MVP en titre termine avec 42 points à 14/31 dont 6/18 à 3-pts, 7 rebonds et 4 passes, alors qu’Eric Gordon n’est pas en reste : 32 points à 11/18 dont un énorme 8/12 derrière l’arc. Chris Paul ajoute lui 15 points et 12 passes. Houston rentre 21 de ses 51 tentatives à 3-pts, pas grand-chose à espérer dans ces conditions là pour Boston, limité à 8/28 derrière l’ac. Boston n’a pas été au niveau défensivement et Kyrie Irving n’a pas réussi à les porter malgré 24 points à 7/11, 9 rebonds et 6 passes. Al Horford ajoute 19 points à 7/8 alors que Jayson Tatum rentre seulement 5 de ses 15 tentatives. Marcus Smart et Jaylen Brown ont été plus en réussite avec respectivement 18 et 15 points mais le réveil de Boston a été bien trop tardif.
En manque d’intensité défensivement et peu inspirés offensivement, les Celtics se sont très rapidement retrouvés derrière au score. Sous l’impulsion de Harden, Gordon et Capela, Houston a pris la tête 15-6 puis 24-14. Mis à part Irving, les Celtics étaient maladroits et Houston s’est envolé 31-17 dans ce premier quart, avant que Baynes ne réduise un peu l’addition, 33-23 après 12 minutes. En grande difficulté pour ralentir Houston, les Celtics ont vu passer l’écart à 16 points sur 2 3-pts de CP3 et Gordon, 43-27. Sur un 6-0 de Brown et Rozier, on pensait Boston enfin réveillé mais derrière Harden, Gordon et Tucker ont trouvé la mire derrière l’arc et Houston a augmenté son avance : 61-37. Avec un Harden intenable, les visiteurs ont viré tranquillement en tête 65-43 à la pause. Au retour des vestiaires les joueurs de Mike D’Antoni ont déroulé avec un matelas qui a culminé à 28 points et à l’entame des 12 dernières minutes l’affaire semblait pliée, 100-78. Mais Boston a repris espoir en démarrant par un 10-0 de la second unit, pour revenir à seulement 12 points. Si Tucker a mis fin à la série, les locaux sont revenus sous les 10 unités sur un rebond offensif de Smart à moins de 5 minutes du buzzer. Harden a calmé Boston avec un layup et un énorme step back.
