Quand Michael Jordan calmait la hype sur LeBron James : « Il va voir qu’il y a une grosse différence entre la NBA et 5-10 gamins de lycée »
Le 30 mars 2003 les Washington Wizards se déplaçaient à Denver, et à l’époque on commençait déjà à beaucoup parler de la draft du prodige LeBron James. S’il faisait déjà la couverture de Sports Illustrated, pas de quoi impressionner Michael Jordan, comme il le confiait au Denver Post.
« Il pense peut-être qu’il est assez bon pour être à ce niveau dès maintenant, mais quand il arrivera à ce niveau et qu’il jouera contre des gars qui sont compétitifs et très bons à ce niveau, il va voir qu’il y a une grosse différence entre ça et 5-10 gamins de lycée. » Jordan
Quand on lui demandait s’il pourrait avoir un impact plus rapide que Kwame Brown en NBA (Brown avait été drafté en première position par les Wizards, mais décevant lors de ses 2 premières saisons) ou être un franchise player dès sa saison rookie, il rétorquait.
« C’est difficile de donner cette étiquette à un gamin de 18 ans. Cela dépendra de comment il va s’adapter. Je ne pense pas seulement à l’attaque. Défensivement je ne dirais pas que c’est sa force pour le moment. » Jordan
Il était persuadé qu’il allait falloir attendre pas mal d’années avant que LeBron puisse briller en NBA, malgré son énorme potentiel.
« Je pense qu’il est talentueux pour quelqu’un de 18 ans. Mais une fois qu’il arrivera à ce niveau, je ne pense pas qu’il sera dans les meilleurs arrières ou ailiers. Je pense qu’il sera dans les moins bons, car il y a énormément de choses dans le jeu auxquelles il devra s’adapter. Il a un potentiel incroyable. Je pense que c’est ce que tout le monde regarde, ce sur quoi tout le monde s’enflamme. Mais il n’a pas encore joué contre de bons adversaires, des universitaires ou des pros. Il a joué contre des gamins de lycée. Il faut remettre les choses dans leur contexte. Quand vous regardez ses qualités et sa maturité à son âge, il est sans aucun doute assez talentueux. Dans 5 ans ? S’il s’engage à fond à devenir le meilleur basketteur qu’il peut être, continue de progresser, accepte les défis et ne se repose pas sur son don ou les attentes qu’il y a, il peut sans aucun doute devenir un bon pro. La hype peut l’aider mais aussi le desservir. Cela dépend de son entourage, de ses parents ou de ses amis, pour faire en sorte qu’il reste motivé, concentré. C’est facile d’être pris dans la hype et de ne pas continuer à progresser en tant que joueur de basket. » Jordan
La suite ne lui a pas vraiment donné raison…