Danny Manning encense Olivier Sarr : « Nous commencions à peine à voir ce dont il est capable »

Cette saison, notamment avant la suspension de l’exercice, le Français Olivier Sarr a explosé, réalisant quelques grosses performances avec Wake Forest. Pour preuve lors des 5 derniers matchs le protégé de Dany Manning a tourné à 20.2 points et 10.8 rebonds, ce qui lui a permis d’obtenir les honneurs d’une sélection dans le 3ème cinq de la conférence ACC. Manning s’en frottait les mains pour la saison suivante, mais fallait-il encore pouvoir le convaincre de ne pas partir en NBA. C’est ce qu’il a réussi à faire, mais quelques jours plus tard Wake Forest licenciait Manning, au grand dam du Français.

« Le moins que l’on puisse dire c’est que j’étais excité. Je pensais qu’en revenant, il avait la possibilité d’obtenir des voix pour être le joueur de l’année en ACC, ce qui vous place dans la catégorie des All-American, ce qui vous place dans la catégorie des choix au premier tour de la draft. Je pensais que tout cela était possible. Je pensais qu’il pouvait atteindre un autre niveau cette année et j’étais tellement excité de le voir. » Manning

L’intérieur a finalement demandé son transfert, devenant le meilleur joueur sur le marché et Kentucky a jeté son dévolu sur lui. Mais il y a un problème de taille pour qu’il puisse jouer avec les Wildcats de John Calipari la saison prochaine : il doit obtenir l’autorisation de la NCAA de jouer pour Kentucky dès la saison prochaine (quand on fait un transfert de fac, il faut attendre un an dans la majorité des cas pour pouvoir jouer) et va faire la demande pour un waiver. S’il n’obtient pas ce waiver il ne pourra pas jouer la saison prochaine et étudiera sans doute ses options ailleurs qu’en NCAA. Mais tout le monde est confiant.

« Nous sommes confiants. Mais vous ne savez jamais jusqu’à ce que vous entendiez que c’est bon. Il a un excellent dossier, mais nous allons attendre. Ils vont tout passer en revue, parce que c’est Kentucky, c’est Olivier Sarr, l’un des meilleurs transferts. Ils voudront s’assurer – vraiment s’assurer – que nous avons ce droit. Et cela peut prendre plus de temps. » John Calipari mardi lors d’une visioconférence avec les journalistes.

« J’espère qu’il recevra l’autorisation. Olivier aura un impact à Kentucky quoi qu’il arrive. Il améliorera les gars à l’entraînement et les entraînera avec lui à la salle pour bosser. Mais j’espère qu’il pourra aussi jouer cette saison. Je le soutiens pleinement et je serais ravi de me rendre à Lexington et de le voir briller à Rupp. Il le mérite. » Danny Manning

Quant aux qualités du Français, l’ancienne superstar de Kansas et premier choix de la draft, ne tarit pas d’éloges.

« C’est un jeune homme brillant, il prend ses études universitaires au sérieux, il fait tout ce que vous lui demandez. C’est tout simplement un jeune homme spécial : attentionné, poli. Sur le terrain, c’est un gars polyvalent, qui a un QI et une compréhension du jeu élevés, et une véritable éponge pour le basket, qui veut toujours apprendre et comprendre les choses. Ses meilleurs jours de basketteur sont certainement devant lui.

Si vous remontez le temps, Olivier est devenu un big man. Plus jeune, quand il a commencé à jouer, il était arrière ou ailier, puis tout à coup il a eu une poussée de croissance et d’un coup il est devenu grand, donc il y a vraiment dû s’ajuster à ce nouveau corps. Premièrement, il est difficile de jouer lorsque vos chevilles, vos genoux et tout, vous font mal à cause de cette croissance, et il y a ce corps inconnu à apprivoiser.

Ensuite, il y a eu l’adaptation au style de jeu américain, apprendre les angles, apprendre à jouer malgré les contacts. Et puis il a dû faire avec le fait d’être l’attention numéro 1 du scouting report de l’équipe adverse, comprendre quelle présence il était et à quel point nous avions besoin de lui sur le terrain, et qu’il fallait éviter les fautes, tout ça. Mais il a vraiment commencé à tout mettre en place vers le milieu de la saison dernière et nous commencions à peine à voir ce dont il est capable. » Manning

Et Il a donné quelques infos à John Calipari sur la façon dont il faut le prendre en main

«J’ai parlé de lui à Cal (John Calipari) et il comprend qu’Olivier est quelqu’un qu’il pourra intégrer et utiliser dès le premier jour, mais ça restera une situation différente pour Oliver. Même après avoir joué dans l’ACC, Kentucky et la Rupp Arena c’est bien différent. C’est un gars que vous pouvez approcher et corriger, parce qu’il veut vous satisfaire, mais c’est aussi un gars que vous allez devoir aimer et à qui taper dans le dos de temps en temps. Faites-le, et il fera tout ce que vous demandez et plus encore. » Manning

Via The Athletic