Gregg Popovich sort une nouvelle pépite de son chapeau : « C’est tout simplement un winner »
Gregg Popovich l’avait annoncé avant la reprise de la saison, l’objectif était de développer les jeunes joueurs et donc de leur donner du temps de jeu. C’est ce qu’il a fait et avec réussite. Au-delà des résultats de l’équipe, qui dépassent presque les attentes, la mission de développement a été accomplie.
« Le développement a été incroyable. Nous sommes ravis. C’est gagnant-gagnant, peu importe le résultat. Nous avons déjà accompli ce que nous pensions être capables d’accomplir. C’est ce qui est important.” Popovich
Keldon Johnson en est un des exemples. Avant la suspension de la saison il n’avait joué que 9 rencontres, passant la majeure partie de son temps en G-League. Il affichait 4.6 points et 1.9 rebond par rencontre et en 7 matchs à Orlando il est à 12.7 points à 63% dont un impressionnant 10/14 à 3-pts et 5.4 rebonds.
« Pour moi c’était une opportunité et un défi. Nous avons travaillé dur. Nous avons cravaché en G-League. Puis je pense que lorsque nous avons eu l’opportunité ici, nous avons essayé d’en tirer un maximum profit. » Johnson
Hier face aux Rockets, il a crevé l’écran avec 24 points à 8/12 dont 3/3 à 3-pts, 11 rebonds, 3 passes en 26 minutes. Avec en plus un excellente défense, notamment sur Russell Westbrook.
Drafté en 29ème position, alors qu’il était attendu bien plus haut, l’arrière sorti de Kentucky, a connu comme beaucoup de rookies aux Spurs, une saison où il a dû énormément bosser en G-League et faire ses preuves. Il a séduit Gregg Popovich dans la bulle, qui, lorsqu’on lui demande ce que les Spurs avaient aimé chez Johnson pour le sélectionner à la draft, rétorque
« Ce que vous avez pu voir. C’est un gars qui a une grosse énergie et qui est très physique. C’est un grand compétiteur, très facile à coacher. C’est tout simplement un winner. » Popovich
Aux Spurs d’Austin son potentiel se faisait sentir avec 20.3 points par match, et durant le break il a continué sa progression et est arrivé prêt à Orlando pour avoir une chance. Ses coéquipiers ont été les premiers surpris.
« Il était en G-League durant la majeure partie de la saison, donc nous n’avions pas eu beaucoup d’opportunités de le voir jouer. Depuis que nous sommes dans la bulle, je suis certain qu’il a surpris beaucoup de monde. » DeMar DeRozan
DeRozan, en vétéran, essaye de le prendre sous son aile, et
« J’essaye de lui parler le plus possible, de lui donner toutes les astuces en termes de moves, tout. Mais il a ce qu’il faut. Son était d’esprit, son intensité, son approche du basket c’est là. » DeRozan
Nul doute qu’il faudra compter sur Johnson la saison prochaine aux Spurs.
Via Spurs.com