Adam Silver : « C’est mieux que ce que nous avions envisagé » 

Les matchs de classement touchent à leur fin et pour le moment le pari pris par la NBA de terminer la saison dans la bulle est un joli succès. Il n’y a pas eu le moindre cas positif à Disney et les joueurs se sont adaptés aux conditions particulières, Adam Silver est donc ravi.

« C’est mieux que ce que nous avions envisagé. Les joueurs l’ont adopté avec plus d’allant que nous ne le pensions. Nous savions que cela exigerait d’énormes sacrifices de la part de tous, mais je pense que ce qui est difficile à calibrer ce sont les émotions humaines qui accompagnent le fait d’être entouré d’autres personnes. Et je pense que tout le monde s’est rendu compte que cela leur manquait plus qu’ils n’en avaient conscience. Il y a des joueurs dont les équipes ne participent pas, ou qui n’ont pas pu reprendre cet été en raison de blessures ou d’autres problèmes, qui, une fois qu’ils ont parlé à d’autres joueurs, ont demandé à rejoindre l’expérience à Orlando. Je pense que c’est la solidarité, la camaraderie, la fraternité des joueurs. Cela a été le cas pour les entraîneurs, les staff et les dirigeants également. Pouvoir enlever ces masques et aller au contact physique des uns et des autres, que ce soit avec quelqu’un de votre équipe, ou un adversaire, c’est juste un désir humain, ce désir que nous avons pour le contact avec d’autres personnes. » Silver

Même s’il a un petit regret :

« Je dirais que ma plus grosse déception c’est que nous n’ayons pas pu trouver un moyen raisonnable de faire venir les 30 équipes ici. Nous savons que tout ici implique des compromis, mais je me sens mal qu’il y ait huit équipes qui ne font pas partie de l’expérience. » Silver

La logistique à 22 équipes est déjà énorme et coûte à la NBA environ 170 millions de dollars selon Sports Illustrated. Mais quid de la saison prochaine ? C’est la grande incertitude et tous les scénarios sont étudiés, mais la priorité est d’avoir du public, car c’est en grande partie ce qui remplit les caisses de la ligue.

« Notre première et plus haute priorité serait de trouver un moyen qu’il y ait des fans dans nos salles. Nous continuons à examiner toutes les différentes méthodes de test. Nous sommes au courant des développements de vaccins, des antiviraux et d’autres protocoles qui pourraient permettre de rassembler les gens dans les salles. Nous étudions ce que font les universités, car elles cherchent à faire venir des milliers d’étudiants sur le campus. Nous allons essayer de trouver le bon équilibre entre attendre le plus longtemps possible, afin d’avoir la meilleure information possible au moment où nous nous prenons la décision et prendre conscience qu’à un moment donné, nous devons finaliser un plan. Nous aimerions trouver un moyen de jouer devant les fans, mais il est trop tôt pour savoir à quel point c’est réaliste. » Silver

Il reste toutefois optimiste, et une option étudiée de près par la ligue c’est l’évolution des moyens de dépister le COVID-19. Si un moyen est trouvé de pouvoir avoir un résultat quasi instantané, cela pourrait permettre à la ligue de tester ses spectateurs.

« Je dois dire cependant que je ne parierais pas contre l’ingéniosité américaine. Au vu de la notoriété de notre expérience à Orlando en ce moment, nous sommes en discussion avec des dizaines de sociétés qui effectuent des tests. Nous étudions toutes sortes de nouvelles façons de tester rapidement et relativement peu coûteuses. Le succès de ces tests et leur arrivée sur le marché pourraient également nous ouvrir plus de possibilités pour amener les fans dans les salles, même avant un vaccin. » Silver