Isaac Okoro clutch; Bickerstaff : « Vous le voyez dans ses yeux, il n’a pas peur de l’adversaire, il n’a pas peur du moment »

Isaac Okoro est arrivé à la draft avec comme qualité numéro 1 d’être sans doute le meilleur défenseur de la cuvée, mais lors de son workout avec les Cavaliers il montré un shoot nettement amélioré, en plus d’un corps prêt pour la NBA. Cela a convaincu Cleveland de le sélectionner et lors de la première semaine de training camp ils ont pu avoir la confirmation de ses progrès au shoot.

Cependant sa mission première aux Cavaliers sera de défendre le meilleur extérieur adverse et cette nuit face aux Pacers il a défendu sur Malcolm Brogdon, Victor Oladipo ou encore Aaron Holiday.

« Il a la capacité à rester devant son adversaire, à naviguer dans les écrans. Quand vous le regardez jouer et que vous le scoutez, ce dont tout le monde parle et parce que ça sort du lot pour un joueur si haut drafté, c’est qu’il excelle défensivement et en retire de la fierté, ce qui est très rare. En règle générale ces gars sont de gros scoreurs, des armes offensives. Nous avons eu le sentiment qu’il était unique. » JB Bickerstaff

Pendant 3 quarts temps il a été très discret offensivement, et sans surprise s’est surtout donné en défense. Mais il s’est montré parfois lent face aux extérieurs des Pacers, et hésitant en attaque, refusant quelques shoots, et avec quelques ballons perdus. Durant un arrêt de jeu en 3ème quart, après un nouveau ballon perdu bêtement, JB Bickerstaff lui a glissé quelques mots.

« Je voulais qu’il shoote à chaque fois qu’il était ouvert. C’est très simple. Evidemment il est capable de mettre des shoots. Je pense qu’il n’étais pas à l’aise et essayait de trouver le rythme. Mais je voulais qu’il ait confiance et que ses coéquipiers lui donnent aussi confiance pour que lors qu’il est ouvert il prenne ses shoots, les mette et qu’ensuite le jeu s’ouvre. Il a eu des opportunités en début de rencontre de prendre des shoots, mais il les a refusés. Au vu de sa capacité à attaquer le cercle et sa finition de très haut niveau, si la défense le presse, il va être un cauchemar pour les défenses. » JB Bickerstaff

« Je suis plus un joueur qui va à l’intérieur, je préfère attaquer le cercle que jouer à l’extérieur. » Isaac Okoro

A l’occasion suivante il n’a pas refusé son tir et même s’il l’a manqué, cela a payé en dernier quart, qu’il a entamé avec seulement 2 points.

« JB, toute l’équipe, les vétérans, ils me disent tous de shooter et que lorsque je ne shoote pas c’est la plus mauvaise décision. Durant tout le training camp je mettais ces shoots, donc pourquoi ne pas les prendre ? Ils m’ont donné confiance en seconde mi-temps, j’ai pris mes shoots et joué mon jeu. » Okoro

Résultat, il a planté 16 points à 5/5 dont 2/2 à 3-pts dans un magnifique 4ème quart.

« C’est ce que nous l’avons vu faire quand nous l’avons regardé à la fac, il impactait le résultat et cela de façons différentes. Pas seulement avec le shoot. Le truc avec Isaac et vous le voyez dans ses yeux, c’est qu’il n’a pas peur de l’adversaire, il n’a pas peur du moment. Dans sa tête il va faire le boulot. Il a la réputation de finir les matchs. Son surnom c’est ‘Ice’ (la glace) et si vous lui demandez, il va vous dire comment il l’a obtenu. » Bickerstaff

C’est en mettant des shoots de la gagne, notamment un lors de sa seconde année au lycée, qui lui a valu ce surnom de la part de son coach.

« J’ai le sentiment d’avoir connu ces grands moments toute ma vie, en AAU, au lycée. Je me suis préparé pour ces moments. » Okoro

Et il a inscrit son tout premier game winner en NBA, un layup avec la faute dans la dernière seconde.

« Je pensais qu’ils allaient prendre le dernier tir. J’ai vu l’horloge et mon état d’esprit c’était de faire un stop, de défendre, parce que lors des deux dernières minutes, il y avait un chassé-croisé. Je disais à l’équipe de faire un stop et si nous y arrivions nous allions pouvoir scorer et gagner. » Okoro

Après le stop il s’est rapidement projeté vers l’avant et a scoré, servi par Damyean Dotson.

« Tous les remerciements vont à Dotson pour avoir levé la tête. S’il n’y avait pas eu la passe, il n’y aurait pas eu ce shoot de la gagne. » Okoro

Via Plain Dealer