Frank Vogel : « Même si on a perdu Dennis, KCP, Alex, Wes… nous avons des joueurs qui jouent dur et de la protection derrière eux »
Hormis l’âge de l’équipe, la principale inquiétude concernant les Lakers et leur capacité à aller chercher le titre cette saison, c’est la défense. Et plus particulièrement la défense dans le périmètre. Kent Bazemore, « petit jeune » de 32 ans, s’est clairement porté volontaire, mais Frank Vogel dans le podcast LakeShow a clairement indiqué que l’effort devra être avant tout collectif.
« Nous avons de bons joueurs de basket. Nous avons des two-way players, qui ne sont peut-être pas de purs spécialistes défensifs, mais qui ne sont pas non plus des handicaps de ce côté du terrain. Ce sera le rôle de tout le monde de défendre sur le meilleur joueur. Il n’y aura pas un défenseur d’élite dont ce sera la mission. Il faudra le faire en comité. Mais ce que j’aime c’est la taille qu’on a ramenée, avec une protection du cercle de niveau élite. Donc même si c’est dans le périmètre on a perdu Dennis, KCP, Alex, Wes Matthews… nous avons des joueurs qui jouent dur dans le périmètre et de la protection derrière eux, comme c’était le cas il y a 2 ans, et ce sera une de nos forces. » Frank Vogel
Dans l’équipe, cinq joueurs ont au moins 35 ans. Mais ce n’est pas le cas de la recrue phare de l’équipe cet été : Russell Westbrook, 32 ans. MVP 2017, le meneur passé par Houston puis Washington depuis son départ d’OKC a bouclé sa saison sur un triple-double de moyenne lors de 3 des dernières saisons.
« C’est le compétiteur ultime, il a une énergie folle. Mais son playmaking aussi, il était le meilleur passeur de la ligue l’année dernière ! Il a cette capacité à trouver les autres. Ce n’est pas simplement un autre scoreur qui arrive dans notre équipe. Il fait partie de ces gars qui rendent les joueurs autour de lui meilleurs. Partout où il est passé tout le monde souligne quel super coéquipier il est. » Frank Vogel
Concernant le cinq majeur, toutes les décisions seront prises à l’issue du training camp, et pas avant.
« Aucune décision n’a été prise pour le moment. Les gens demandent si AD jouera 5, si on jouera avec deux bigs comme il y a 2 ans, à quoi ça va ressembler. Et la réponse honnête c’est que nous ne savons pas encore. On va regarder ces gars jouer ensemble durant le training camp, peser le pour et le contre de certains lineups et trouver celui qui nous aidera le mieux selon nous à prendre un bon départ » Frank Vogel
La saison passée, les Lakers ont été éliminés 4-2 dès le 1er tour des playoffs par les Suns, finalistes perdants face aux Bucks.