Revoilà Serge Ibaka

A la vue du score du match, 105-89, on se dit que les Clippers ont disposé relativement aisément des Kings hier soir. Pourtant, à l’orée du quatrième quart temps, les protégés de Tyronn Lue ne menaient que de 6 points. Mais ils ont pu compter sur un grand Serge Ibaka dans la dernière période pour sereinement s’imposer. Auteur de 17 points, dont 12 dans le dernier quart et 7 de suite au milieu d’un 10-3, l’international espagnol a retrouvé de sa superbe pour les Clippers. Aussi auteur de 3 dunks, il a été décisif en sortie de banc.

« Ce soir, je suis juste venu avec cet état d’esprit de me dire que j’allais sur le terrain pour mes coéquipiers. Nous avions tellement besoin de cette victoire. J’essaie juste d’aller sur le terrain et de jouer dur et de voir ce qui se passe. Lorsque nous jouons comme ça, c’est vraiment dur de nous battre. » Serge Ibaka

Pour Tyronn Lue, son vétéran s’est montré déterminant et c’est une très bonne chose de le voir à ce niveau après ses soucis au dos. Lui qui a apporté à l’intérieur avec ses dunks et sa défense, mais aussi à l’extérieur où il a sanctionné les Kings à deux reprises.

« Serge a été génial, en mettant deux tirs à trois points, en étant présent au rebond offensif, en finissant au cercle. Défensivement, il a contesté Tristan (Thompson) sur ses floaters au niveau du panier, il a vraiment donné du fil à retorde à Tristan sous le cercle. La présence de Serge a été énorme et géniale en sortie de banc et ensuite, il a définitivement était notre point d’ancrage défensif pour la seconde unité. » Tyronn Lue

Côté Clippers, il a ainsi fallu pousser pour battre des Kings amoindris et encore une fois portés par un Tyrese Haliburton en double double avec 22 points et 13 passes. Et si Eric Bledsoe s’est démultiplié en menant son équipe aux points (19), aux rebonds (8) et à la passe (7), il a fallu l’aide du banc pour se détacher et être consistant sur l’ensemble du match. Et ce sont les seconds couteux Brandon Boston Jr. (8 points, 4 rebonds, 2 passes), Keon Johnson (4 points, 3 rebonds) et Amir Coffey (8 points, 6 rebonds) qui ont fait le sale boulot en sortie de banc. Déchaînés, ils ont apporté la hargne et l’envie nécessaires pour s’imposer face à leur voisin californien qui avait jusqu’ici remporté les deux affrontements du début de saison. Et Eric Bledsoe souhaitait souligner leur performance.

« Ils ont apporté beaucoup d’énergie. Je pense que nous avions besoin de ça. Sur les quelques derniers matchs, nous n’étions pas à la hauteur en termes d’énergie et parfois, c’est tout ce dont vous avez besoin de la part de l’équipe, qu’elle joue dur. Il y aura des erreurs, ça arrive, mais en même temps, nous voulons créer du dégât, parce qu’ils voulaient montrer ce qu’ils savent faire. Donc je pense qu’ils ont fait un super travail en entrant et en comblant le vide nécessaire, notamment en l’absence de plusieurs joueurs. Ils ont fait un super travail. » Eric Bledsoe

Et lorsque Bledose évoque les absents, il pense bien sûr à Reggie Jackson, Marcus Morris, Luke Kennard et dans une moindre mesure Kawhi Leonard, encore absent pour une longue durée. Sur les 11 derniers matchs, Tyronn Lue, qui vient de retrouver Paul George, a d’ailleurs aligné 8 cinq majeurs différents, pour un total de 11 sur l’année soit environ un cinq différent tous les trois matchs. Difficile à autant de turnovers dans l’effectif de construire quelque chose de fluide et des automatismes. Et Tyronn Lue a bien conscience que ce genre de match ou de périodes où l’effectif est dépeuplé n’est pas forcément révélateur, mais il faut pourtant gagner. Surtout si la pandémie de Covid continue de toucher aussi durement la ligue.

« Comme je l’ai dit, nous allons avoir 4 ou 5 matchs de la sorte par an, vous ne voulez pas les voir, mais il y en aura. Lorsque vous jouez avec une équipe en manque de joueurs, que les gars sont fatigués et que ce ne sont pas les mêmes sur 5 des 7 matchs ou 4 des 6 matchs, mais je ne remettrai jamais en question le cœur et les efforts des gars cette saison. Je pense que sur un match ou deux, nous n’avons pas l’air aussi bons et performants que nous le sommes normalement, mais les gars jouent et leur effort se voit chaque soir. C’est juste que parfois, nous devons être un peu peu plus physiques, même avec la fatigue. » Tyronn Lue

Avec 17 victoires et 15 défaites, les Clippers sont pour l’instant cinquièmes à l’Ouest. Avec un banc performant comme hier soir, ils peuvent sereinement envisager les prochains matchs, tout en laissant le temps à Paul George de retrouver du rythme, lui qui est apparu encore un peu rouillé hier, shootant à 6/18, pour 17 points et récoltant une faute technique en deuxième mi-temps. Il a par contre montré une belle activité avec 6 passes, 5 interceptions et 4 rebonds. De bon augure pour les Clippers qui vont pouvoir observer une période de repos de 3 jours