Vince Carter, le grand frère

Anxieux, intenable sur le banc, Vince Carter savoure la campagne de play-offs des jeunes Hawks, équipe surprise de ce début de post-season.  Lui qui faisait encore partie du roster des faucons il y a 14 mois de cela apprécie la nouvelle dimension prise par cette équipe d’Atlanta, notamment depuis l’arrivée de Nate Mc Millan :

« Ces gars-là ont l’air différents » explique la légende de la NBA. C’est la maturité – c’est comprendre un peu mieux comment fonctionne la ligue, ce qui se passe après quatre matchs en cinq jours, comment récupérer après un long voyage sur la côte ouest. C’est le fait de maîtriser tout cela qui m’a aidé à ralentir le jeu. La seule chose dont on ne parle pas assez dans le sport, ce sont les petites angoisses qui peuvent s’accumuler. » Ajoute-t-il.

Très rapidement menés 20-4, les Hawks ont vécu une entame de match catastrophique hier soir. Mais Carter a été impressionné par la capacité des faucons à remonter au score, sous l’impulsion de Gallinari et de Huerter notamment :

« J’ai adoré leur sang-froid « , explique Carter. « Philadelphie n’est pas un endroit facile où jouer. Leurs fans sont bouillants dans tous les sports. Atlanta a été frappé d’entrée, les fans sont devenus fous à un moment donné, ils étaient menés de 20 points, mais ils n’ont pas paniqué. Ils ont simplement respecté le plan de jeu ».

Le plan de jeu selon Carter ? Faire confiance à Trae Young et à son QI basket, faire confiance aux role players pour rentrer leurs tirs :

« Comme je disais toujours à Trae : « Le quatrième quart-temps est le moment où les stars doivent faire le travail », dit Carter. « Il a montré qu’il avait progressé en faisant confiance à ses gars. » Avance Carter. « L’année dernière, si nous étions blowout comme cela (cf 1er quart-temps), personne n’attendait le ballon. Trae prenait sur lui : ‘OK, on perd, je dois prouver que je suis un grand joueur’. Et puis il prenait une tonne de tirs. »

Carter, qui a connu toutes ces jeunes pousses, n’a cessé de leur donner des conseils, notamment à De’Andre Hunter, Collins, Huerter et à Trae Young, la pièce maîtresse de l’équipe. D’ailleurs, Carter est véritablement devenu une sorte de mentor pour « Ice Trae » :

« La première fois que j’ai rencontré Trae, je lui ai dit : « En tant que meneur de jeu, tu ne veux jamais perdre ton équipe. Quand tu entres dans le vestiaire, tu veux un respect immédiat », dit Carter. « Généralement, tout le monde écoute la star, mais tu dois le mériter. Je lui ai expliqué que parfois, ce serait compliqué pour lui d’être le joueur et le marqueur qu’il voulait être, ainsi que le meneur de jeu et le leader. Lorsqu’il était sermonné pour avoir mal joué, il devait être capable de l’ignorer. Je l’interpellais sur ces choses-là, et on se taquinait ».

S’il a aidé Young à se développer, Vince Carter a aussi eu un rôle majeur dans l’éclosion du poste 4 des Hawks, John Collins. Ainsi, il l’a conseillé sur son jeu de jambes, sur sa mécanique de tirs à 3 points et sur sa défense. Surtout, il l’a aidé à mieux communiquer avec ses partenaires, notamment avec Young :

« Tu penses connaître Trae, mais t’es-tu déjà assis pour regarder et pour comprendre ce qui le fait tiquer, en bien ou en mal ? a dit Carter à Collins. « C’est une chose d’avoir une conversation avec quelqu’un quand tout va bien, mais en avez-vous déjà eu une quand vous êtes frustré ? Si vous mettez tous les deux vos sentiments sur la table, vous vous fâcherez peut-être parfois, mais vous connaîtrez les intentions de l’autre. »

Mais celui qui a véritablement bénéficié le plus des précieux conseils du vétéran est Kevin Huerter. Timide mais curieux, Carter a aidé le jeune Huerter à franchir un cap, notamment mental.

« Tous les gars étaient comme de marbre pendant les séances vidéo », dit Carter. L’ancien entraîneur Lloyd Pierce demandait : « Est-ce que quelqu’un a quelque chose à dire ? ». Et personne ne le faisait. Finalement, un jour, Kevin a dit : « On aurait pu faire un peu plus d’efforts pendant cette séquence ». Tout le monde s’est retourné. On s’est dit : « Wow, c’était Kevin Huerter qui parlait. »

Auteur d’une très belle prestation (20 points à 80% au tir), Huerter a fait preuve de détermination et d’assurance hier soir. Un match complet et plein de confiance dont se félicite Vince Carter :

« Vous le regardez maintenant, et il ne se remet plus en question aussi souvent », dit Carter. « Il a appris l’attaque, il sait où les gars doivent se trouver quand il joue le rôle de meneur remplaçant. Il attaque le panier. Il est devenu un défenseur fiable qui peut relever de gros défis. »

Si les Hawks n’ont finalement pas réussi à battre une deuxième fois les 76ers, Vince Carter semblait heureux de leur prestation :

« Ces gars-là ont beaucoup grandi. C’est simple : j’adore regarder les Atlanta Hawks jouer. »

S’il apprécie cette campagne de play-offs, Vince Carter a tout de même un conseil à donner aux faucons : mieux démarrer les rencontres. A voir si ces recommandations seront appliquées vendredi soir, lors du Game 3.

Via ESPN