Gregg Popovich : « Je ne voulais pas de Tony Parker »
Débarqué en NBA à tout juste 19 ans, Tony Parker s’y est très vite imposé chez une des plus grosses équipes de la ligue, et 16 ans plus tard il s’est déjà assuré une place au Hall of Fame. Le meneur français a montré la voie pour de nombreux joueurs car lorsqu’il est arrivé dans la ligue, les joueurs internationaux ayant sauté le pas si tôt et ayant réussi, se comptaient sur le doigt d’une main.
« Je pense qu’il a aidé à paver la voie. Il y a tellement de joueurs d’autres pays qui débarquent ici et qui réussissent, ce n’est plus une bizarrerie. Je pense que beaucoup de personnes gagnent confiance en voyant le succès des autres, en sachant que cela peut se produire. Je suis certain que les Knicks ont fait leur devoir pour en savoir plus sur le caractère de Frank Ntilikina, de quoi il est fait. Vous vous renseignez. Cela a été positif, sinon ils ne l’auraient pas sélectionné. Je pense que ça a rendu les choses bien plus simples. Quand ils débarquent en NBA il y a probablement un autre gamin étranger déjà dans l’équipe. Nous les prenons tous. Et je pense que cela rend la NBA encore meilleure. C’est bien. » Gregg Popovich
« Tony a été un des premiers joueurs internationaux à venir en NBA très jeune. Il a montré l’exemple, montrer comment faire. C’est comme un modèle. » Frank Ntilikina
Et pourtant l’histoire aurait pu être bien différente puisque Gregg Popovich n’avait pas du tout été convaincu par le workout pré-draft du jeune meneur français.
« Je ne sais pas si tenter sa chance demande du courage. Mais c’était fou parce qu’il était maigre et la première fois qu’il a bossé pour nous, je ne le voulais pas. Je le trouvais soft. Je trouvais qu’il s’en fichait. Je trouvais qu’il était trop cool pour cette école. Donc j’ai dit non et nous l’avons renvoyé chez lui. Puis RC (Buford) a voulu lui donner une autre chance. J’ai dit, ok nous allons le faire. Mais je vais choisir trois joueurs et ils vont l’affronter, juste ces quatre et tout va se faire au poste. Donc nous l’avons fait jouer au poste et il a enchaîné les séquences face à ces gars juste pour voir s’il avait cette dureté. Il est revenu en étant une personne totalement différente et il avait réalisé ce qu’il avait réalisé. Il a été si impressionnant en termes de dureté, il se faisait balancer à terre et se relevait, c’était impressionnant. Si vous avez le temps de faire tout ça, vous apprenez des choses en plus et cela aide pour vous décider à tenter votre chance avec un joueur. » Popovich
Après seulement 5 rencontres TP devenait le titulaire des Spurs et si Pop lui en a fait baver, c’était pour son bien.
Via North Jersey