Daniel Gafford se révèle : « L’énergie qu’il dégage lorsqu’il joue, vous pouvez la sentir, c’est contagieux »

Arrivé à la trade Deadline en provenance de Chicago, Daniel Gafford s’épanouit dans sa nouvelle équipe : les Wizards.

Drafté au second tour de la draft 2019 par les Bulls de Chicago, Daniel Gafford a eu du mal à s’intégrer en NBA. En 2 saisons, il n’a joué que 74 matchs pour 5 points, 3 rebonds et 1 contre. Difficile pour lui quand on sait qu’il n’a pas vraiment eu de stabilité chez les Bulls, entre changement de coach et changement de GM. La tarde deadline arrivant, le jeune pivot de 22 ans était donc tiraillé entre faire ses preuves chez les Bulls, ou s’épanouir ailleurs, comme en témoigne son entretien avec The Athletic :

« C’était comme une chance sur deux pour moi, parce que dans ma tête, je voulais rester à Chicago pour le reste de la saison pour voir ce que ça allait donner pour ma troisième saison. Je n’ai pas vraiment essayé d’y penser, parce que je voulais rester concentré sur ma saison. Il y avait des soirs où je jouais, d’autres où j’étais benché tout le match, je ne jouais pas tant que ça. Donc, il y avait beaucoup de choses qui se passaient dans ma tête, j’essayais vraiment de rester aussi positif que possible » Daniel Gafford

La franchise de l’Illinois a décidé de le trader. Direction la capitale et les Wizards pour Daniel Gafford. Depuis son arrivée, il revit complètement. 11,4 points, 5,8 rebonds et 2 contres en seulement 17 minutes lors de ses 8 matchs avec les Wizards. Il a tout simplement doublé ses stats, et cette arrivée n’est pas pour déplaire à son nouveau coach, Scott Brooks :

« Vous pouvez le voir : il joue avec passion, et il possède un gros QI basket. Nous sommes heureux de son arrivée. Il a 22 ans, un jeune big man athlétique qui va continuer de s’améliorer. » Scott Brooks

Avec ses 2m08 pour 106kg, Daniel Gafford est déjà un bel athlète. Les Wizards exploitent au mieux ses qualités athlétiques pour le mettre dans les meilleures dispositions. Que ce soit en attaque ou en défense, un joueur avec ces mensurations permet aux Wizards de progresser :

« Nous voulons simplement qu’il soit solide, nous ne voulons pas qu’il contre tous les tirs. Si vous arrivez pour faire un floater, vous allez devoir passer au-dessus de Gafford pour ne pas vous faire contrer. » Scott Brooks

« J’aime simplement le fait que je puisse lancer la balle vers le cercle et qu’il puisse aller la chercher, même si c’est une passe horrible » Bradley Beal

Daniel Gafford, ou l'alliage de technique défensive très propre et précise avec une taille + envergure d'élite.

(la fluidité + vitesse de rotation des hanches pour rester en bonne position sur le spin-move sont pas mal non plus) pic.twitter.com/IllmOHDSS8

— Guillaume | Le Basket Lab (@GuillaumeBLab) March 22, 2021

Daniel Gafford se retrouve donc désormais dans de meilleures dispositions qu’à Chicago. Il est épanoui et au fur et à mesure des jours qui passent à Washington, il se libère et prends confiance en lui :

« J’ose parler sur le terrain maintenant. Au début, je ne le faisais pas parce que je suis un peu introverti. Donc, lorsqu’il s’agit d’être dans un nouveau cadre, une nouvelle situation pour moi, c’est difficile d’oser se faire entendre sur le terrain » Daniel Gafford

Le rôle de Gafford est bien défini sur le terrain, celui de rim runner. Plus facile pour lui de s’épanouir lorsque tout est clair dans sa tête. Les Wizards n’ont pas seulement convoité Gafford pour son potentiel. Son salaire est intéressant : 1,8 million de dollars la saison prochaine et 1,9 million la suivante. Aucun des deux salaires n’est garanti, mais cela n’aura pas d’importance s’il continue à jouer à ce niveau. Un apport qui plaît à son partenaire au poste 5, Robin Lopez :

« Il sait ce qu’il fait et il ne s’en écarte pas. Vous allez voir l’énergie qu’il dégage lorsqu’il joue, vous pouvez la sentir, c’est contagieux. » Robin Lopez

Les Wizards sont plus que jamais dans la course au play-in et pourraient bien chiper la place de l’ancienne équipe de Gafford, les Bulls, qui peinent à trouver un équilibre depuis l’arrivée de Vucevic. Westbrook monte en puissance et Beal continue de scorer ses 30 points par match, le hustle d’un Gafford ne fera que du bien aux 2 all-stars pour les aider à gratter cette 10^ème place tant convoitée.

On arrête plus Daniel Gafford.

Cette technique de Rim Protection, pour un joueur de cette taille + envergure, c'est quand même incroyable en termes de potentiel.

D'habitude les (très) jeunes grands pivots n'ont pas ce savoir-faire ni cette propreté là (MitchRob par exemple). pic.twitter.com/7SFyKWWppZ

— Guillaume | Le Basket Lab (@GuillaumeBLab) April 18, 2021

Via The Athletic